冬春季节，吃根黄瓜不容易
清朝皇帝的饮食，堪称“中国宫廷之最”，在食物的色、香、味及数量上都达到了历史的巅峰。资料显示，皇帝吃一顿饭就要花上百两银子，这在当时可以说是天文数字了。
这一百两银子，除了帝王生活的奢华外，还与内务府太监们的私自虚报有很大关系。仅以鸡蛋为例，当时一枚鸡蛋的价格在内务府的账上是十两银子，而在市场上的实际价格仅仅几文钱，内务府的贪腐也可见一斑了。所以，在皇帝的心目中，鸡蛋既是营养品，也是奢侈品。
光绪就是一个爱吃鸡蛋的皇帝。有一天，他请教当时教他读书的翁同龢道：“鸡蛋真好吃，可这东西这么贵，翁师傅你吃得起吗？”翁同龢立刻明白太监虚报了，但不便直说，就推脱说：“回皇上，臣家中或遇祭祀大典，偶一用之，否则不敢也。”从清末统计资料我们可以看出，皇帝光吃鸡蛋一年就花了一万两白银。在晚清内务府的账上，一万两银子也就买了1000个鸡蛋。
其实早在乾隆时期，鸡蛋就“十两银子一枚”了。据《满清十三朝之密事》记载，有一天，乾隆问汤文瑞，这么早上朝，“曾用点心否？”汤文瑞回答：“臣家计贫，每晨早餐不过四粒鸡蛋而已。”乾隆听了大吃一惊：“一粒鸡蛋需十金，四粒就是四十金矣！朕尚不敢如此纵欲，卿乃自言贫乎？”汤文瑞当然深知其故，忙敷衍道：“外间所售鸡蛋皆破残，不能供皇上食用，臣因此能以贱价买到，每粒鸡蛋不过数文钱而已。”
当然，皇帝对自己的伙食费被克扣并不是一无所知，只是睁一只眼闭一只眼罢了。不过，也有皇帝亲自查问自己的伙食账的。据余继登《典故纪闻》记载，明代嘉靖皇帝知道光禄寺为了自己的这张嘴，一年要花去36万之多时，结合平时自己的御膳水平，感觉有人在里面做了手脚，于是决定查查光禄寺的开销。
这一查，各种弊端就查出来了：一是传取钱粮时，只凭手写一张白条领取，也没有人敢问问其中的真伪；二是内外各衙门领取皇上赏赐的酒饭钱，或者一个人领取几份，或者公事已办完可酒饭钱还在虚领；三是门禁不严，那些下人盗取钱物根本无法算得清楚；四是每年餐饮瓷器数量太多。每一个环节都有漏洞，也难怪嘉靖感到不对劲了。
再说韭菜。在古代，冬季要想吃上韭菜，并非易事。西晋的全国首富石崇与晋武帝司马炎的舅舅王恺比阔斗富时，就因为在寒冬腊月端出了韭菜，让王恺颜面尽失。但王恺哪里知道，石崇端出的韭菜，其实是个冒牌货，他不过耍点小聪明，把麦苗掺在了韭菜根里，糊弄一下大家罢了。《世说新语》里记载的这则故事，让我们知道了冬韭在西晋时绝对是一件稀罕物。
但这不等于说西晋以前的冬季，人们就吃不上韭菜了。据《汉书·循吏传》记载，早在汉代，京城就有温室韭菜了，只不过一般人吃不上。“太官园种冬生葱韭菜茹，覆以屋庑，昼夜燃蕴火，待温气乃生。”但是这个温室韭菜没有种多久，就被一个叫召信臣的大臣弹劾了下去，原因是召信臣认为冬天种出来的韭菜，是“不时之物，有伤于人，不宜以奉供养”。皇帝一听，觉得有理，于是停止了温室种植。这一停，让宫中开支“省费岁数千万”。
当然，韭菜的历史要比汉朝早得多，两千多年前，我国的韭菜就已经非常风光，《诗经·豳风·七月》就曾经说过：“四之日其蚤，献羔祭韭。”意思就是说，“二月初，大清早，羊羔嫩韭祭寝庙”。
韭菜在古代，就是久菜。许慎在《说文解字》里解释“韭”字时就曾经说过，韭是一种“菜名，一种而久之者，故谓之韭”。说白点，就是韭菜种一次可以长久收获，所以取“久”之音。而且，韭菜的“剪而复生”的特性，让韭菜作为祭祖贡品，在古代是必不可少的。
需要说明的是，在古代，韭菜是不作为素菜上厨房的。明人李时珍就曾说过：“五荤即五辛，链形家以小蒜、大蒜、韭、芸苔、胡荽为五荤；道家以韭、蒜、芸苔、胡荽、薤为五荤。”
普通百姓要想吃到冬韭，不是一件容易的事。康熙时柴桑所著的《燕京杂记》中，就曾谈到过韭菜的价高：“冬月时有韭黄，地窖火炕所成也。其色黄，故名。其价亦不贱。”正是因为韭黄的“价亦不贱”，所以它颇受皇帝青睐。乾隆十八年（1752年）十二月二十日，乾隆皇帝就曾经让御茶坊“伺候五辛盘”，他下令将葱、姜、蒜、韭和辣芥切成细丝，配以黄酒和酱食用，真是能吃会吃了。
最后，谈谈黄瓜。清朝一根黄瓜“五十金”。五十金是多少，五十金就是五十两银子，一根黄瓜五十两银子，这不是“天方夜谭”吧？信不信由你，反正查慎行在《人海记·都下早蔬》中写得清清楚楚、明明白白：“尝闻除夕市中有卖王瓜（黄瓜）二枚者，内官过问其价，索百金，许以五十金。市者大笑，故啖其一，内官亟止之。所余一枚，竟售五十金而去。”
即使大年三十，一根黄瓜卖到五十两银子，也确实太贵了，可以说是寸瓜寸金了。那时没有温室没有大棚菜，一根黄瓜能保存到寒冬腊月，着实不容易。想想看，我们现在吃的黄瓜早已是“平民蔬菜”了，就是大年三十，买不起黄瓜过年的还真的不多。
明人沈德符在他的《万历野获编》里说：“京师极重非时之物，如严冬之白扁豆、生黄瓜，一蒂至数环，皆戚里及中贵为之，仿禁中法膳用者。”清人谈迁在《北游录》里也说：“以先朝内监，不惜厚值，以供内庖。三月末，以王瓜（黄瓜）不二寸辄千钱。四月初，茄弹丸或三千钱。”看看，冬春季节，吃根黄瓜可容易？
近人张祖翼以“梁溪坐观老人”为名写了一本《清代野记》，其中记载京师正月黄瓜的价格，“一碟须京钱十吊，合外省制钱一千也”。四小碟黄瓜就卖了二两银子，确实太贵了。而那时候一个七品京官一年的俸银不过四十五两银子。
